Actualité de trois célèbres marques de montres de luxe pour homme
Je ne connais pas de domaine d’activité qui n’ait de grands noms en figures de proue, véritables ambassadeurs de leur secteur. Des noms si prestigieux qu’on y trouve, dans leur sillage, une mythologie qui dépasse de loin le périmètre de leur produit. Ainsi, une Ferrari est plus qu’une voiture et un Birkin n’est pas qu’un simple sac Hermès… Une fois encore, l’horlogerie ne déroge pas à la règle, tant et si bien que les amateurs regroupent trois célèbres marques de montres de luxe pour homme sous l’appellation de « Sainte Trinité ». Découvrons ensemble les secrets de Patek Philippe, Rolex et Audemars Piguet.
Montres de luxe pour homme
Mais avant, prenons quelques instants pour nous interroger sur la notion de luxe. Certains la définissent simplement par « les dépenses consacrées au superflu ». Il ne vous aura certainement pas échappé que les montres de luxe pour homme, notamment concernant les marques précitées, semblent embrasser une réalité bien plus complexe… Jean-Paul Sartre, pour sa part, considère que « le luxe ne désigne pas une qualité de l'objet possédé, mais une qualité de la possession. » Et bien que cette réflexion fasse écho à notre article relatif aux collectionneurs de montres, elle ne nous éclaire pas nécessairement plus sur la fascination qu’exercent les montres de luxe pour homme, ni sur leur coût par ailleurs.
De son côté, Jean-Louis Dumas, président du groupe Hermès de 1978 à 2006, propose une définition du luxe à la fois plus pragmatique et plus éclairante : en effet, selon lui, « le luxe, c’est ce qui se répare. » S’agissant des montres de luxe pour homme, cette vision a l’avantage de donner quelques clés de compréhension quant au coût de ces montres : vous conviendrez en effet aisément que seule la qualité peut se réparer, et que celle-ci a assurément un coût d’autant plus élevé que ces marques rivalisent d’excellence, matérielle et technique, dans la conception de leurs garde-temps.
Le cas d’école des montres Patek Philippe
Le meilleur exemple de cette idée du luxe et de l’excellence s’incarne certainement du côté des montres Patek Philippe. L’histoire débute en 1834 lorsque le comte polonais Antoine Norbert de Patek trouve l’asile politique à Genève. Il y découvre et se passionne derechef pour l’horlogerie de précision. En 1839, il s’associe à François Czapek, un compatriote d’origine tchèque, et ils créent à eux deux la Patek Czapek & Cie. Rapidement, les qualités techniques et esthétiques de leurs montres leur permettent de jouir d’une réputation enviable. Mais lors de sa participation à l’Exposition universelle de Paris en 1844, Antoine Patek fait la connaissance de l’horloger français Jean-Adrien Philippe et de ses innovations techniques. Comme le contrat qui le liait avec François Czapek touchait à sa fin, il en profita pour faire une offre à Jean-Adrien Philippe. Le 15 mai 1845, la société fut donc renommée Patek & Co. Mais comme le succès de ses montres venait essentiellement des mérites de son associé, il ajouta son nom au sien pour former celui de l’entreprise : ainsi naquit Patek Philippe en 1851.
Après le décès des fondateurs, l’entreprise demeura entre les mains de la famille Philippe jusqu’à la funeste crise de 1929. En 1932, l’entreprise Patek Philippe fut rachetée par celle des frères Stern, fournisseurs exclusifs de cadrans de la marque. À ce jour, elle demeure une entreprise familiale, toujours aux mains de la famille Stern.
Les montres Patek Philippe sont réputées à la fois pour leurs nombreuses complications tels que le calendrier perpétuel ou le tourbillon, mais également pour leurs finitions irréprochables. Rendez-vous compte : Patek Philippe va jusqu’à angler toutes les pièces du mouvement ! Le modèle qui synthétise le mieux le style de la maison est sans aucun doute la Calatrava. Incroyable avec un bracelet de montre interchangeable en lézard, cette montre Patek Philippe est un modèle d’équilibre et d’élégance. Et que dire de la Nautilus ? La preuve que Patek Philippe ne se repose pas sur ses acquis et n’hésite pas à moderniser ses lignes.
Les montres Rolex pour homme : de la technique à la légende
Il est impossible d’aborder le thème des montres de luxe sans parler de Rolex, tant cette maison est incontournable. À tel point qu’elle est même la cible des rumeurs les plus folles… Mais dans ce cas, pourquoi ne pas avoir parlé des montres Rolex pour homme en premier, me direz-vous ? Tout simplement parce que l’histoire ne commence qu’en 1903, lorsque Hans Wilsdorf émigre à Londres et fonde dès 1905, avec l’aide financière de son beau-frère, son comptoir de commerce de montres. Cette société se lance sur un créneau pour le moins audacieux pour l’époque : populariser les montres-bracelets alors que le gousset règne encore en maître. Si l’histoire retiendra les talents visionnaires d’Hans Wilsdorf, il faut bien reconnaître que les choses avaient pourtant relativement mal commencé pour ce natif de Kulmbach (Bavière).
En effet, orphelin de père et de mère dès l’âge de 12 ans, il ne dut s’en remettre qu’à lui-même pour survivre. Après le décès de ses parents, il quitte l’Allemagne en 1893 pour poursuivre ses études en Suisse, où il réalise son apprentissage dans une grande maison de négoce de montres de La Chaux-de-Fonds. Avec un tel bagage, il n’est pas surprenant qu’il ne transige pas sur la qualité des montres produites par la Wilsdorf & Davis Cie. En témoigne le fait qu’il gagna le premier certificat de chronomètre décerné à une montre-bracelet en 1914… !
Néanmoins, des contrariétés douanières au sein de l’Empire britannique, au motif de soutenir l’effort de guerre, l’amènent à délocaliser sa société en Suisse, tout d’abord à Bienne en 1915, puis à Genève en 1919, où elle demeure encore à ce jour.
Malgré ces péripéties, le succès de Rolex repose avant tout sur deux avancées majeures : l’étanchéité et le remontage automatique. Ces innovations sont les piliers des montres Rolex pour homme sur lesquels s’appuient presque tous les modèles de la marque : Cellini, Day-date, Datejust, Daytona, Explorer, Oyster, Prince, Submariner… Tous sont des icônes à part entière. Et bien que les bracelets en acier Rolex soient aussi légendaires que les montres qu’ils équipent, les fameux Jubilée, Oyster et autre Président, toutes se révèlent incroyablement à l’aise avec des bracelets en cuir, que ce soit des cuirs exotiques, tels que crocodile, lézard ou autruche, ou que ce soit des bracelets de montre vintage en cuir.
Mais au-delà de leurs qualités techniques et esthétiques, la popularité des montres Rolex pour homme repose sur le génie marketing d’Hans Wilsdorf. En effet, rétrospectivement, elles semblent avoir été de tous les bons coups ! De la traversée de la Manche à la nage par Mercedes Gleitz au sommet de l’Everest par Sir Edmund Hillary, en passant par les records de vitesse et la conquête des deux pôles, il ne leur manque que l’espace pour que le tableau soit complet !
Mais au fait, quelle est la signification de « Rolex » ? Si certains avancent qu’il s’agit d’un assemblage de lettres permettant une prononciation aisée dans toutes les langues, d’autres assurent qu’il s’agit de la contraction d’Horlogerie-Exquise… Quand on vous disait qu’absolument tout est sujet à légende chez Rolex !
La différence qu’incarnent les montres Audemars Piguet pour homme
Apparue au pinacle plus tardivement que les deux maisons précédentes, Audemars Piguet est peut-être celle qui a le plus déchaîné les passions ces dernières années. Pourtant, tout commence modestement en 1875 quand Jean-Louis Audemars, le plus jeune descendant de cette famille d’horlogers du Brassus, installe son atelier chez ses parents avec pour ambition de fabriquer des montres à complication de très grande qualité. En peu de temps, les commandes deviennent régulières. À tel point qu’il dut enrôler plusieurs horlogers de sa famille et de son entourage, dont Edouard-Auguste Piguet, qu’il connaissait tant par l’école que par la chorale. Ensemble, ils décidèrent non seulement de fonder une société en 1881, mais surtout de ne plus fabriquer de calibres pour des marques concurrentes. La société se spécialise dans les montres à sonnerie et le succès est tel qu’ils ouvrent une succursale à Genève dès 1885. Audemars Piguet continue ainsi son développement, de succès en réussites, faisant ainsi des montres Audemars Piguet pour homme une référence… Mais malgré cela, il manquait encore quelque chose à cette maison pour qu’elle devienne incontournable : une icône.
C’était sans compter l’éclair de génie du designer Gérald Genta. Dans la nuit du 10 avril 1970, il dessina non seulement une icône, mais posa également les bases de tout un style. En effet, il créa la fameuse Royal Oak et inaugura par la même occasion le « sport-chic ». Dans le même thème, découvrez nos bracelets de montre de sport qui apporteront de l'élégance à vos tenues sportives. Inspirée par le souvenir d’enfance d’un scaphandrier, la Royal Oak se distingue notamment par sa lunette octogonale parée de huit vis apparentes, d’un cadran guilloché au motif tapisserie et d’un bracelet intégré en chute. Ce dernier élément devenant à lui seul le signe distinctif du fameux style « sport-chic ». Lors de son lancement à la foire de Bâle en 1972, cette montre Audemars Piguet pour homme n’était rien de moins que la montre en acier la plus chère du marché. Si l’accueil fut mitigé, il suffit que Gianni Agnelli, héritier de l’empire FIAT et parfois surnommé le dernier roi d’Italie, la porte en public pour que les commandes affluent. Déclinée en une multitude de modèles, tous agrémentés des plus belles complications, la Royal Oak est bien plus qu’un best-seller : elle incarne à elle seule le renouveau du design horloger. Jusque dans les années 1990, on aurait pu éventuellement reprocher à la Royal Oak son manque de polyvalence : en effet, bien que signature, le bracelet intégré empêche toute variation de bracelet… Mais c’était sans compter les séries Royal Oak Offshore et Royal Oak Concept : elles ont permis à cette montre Audemars Piguet pour homme de se parer tout d’abord de caoutchouc et finalement de cuir. Et ce n’est pas le cuir exotique comme le bracelet de montre crocodile pour homme qui dira le contraire !
Cyril LEROY
Rédacteur horlogerie Maison Fèvre
Amateur éclairé & collectionneur passionné
